大動脈（Aorta）は、体内で最大の血管であり、心臓の基部から胸腔を経て腹腔に至り、体のいくつかの主要器官に酸素を供給する血管へと枝分かれします。ある病気や状態により、大動脈の壁が弱くなることがあり、正常よりも大きく膨らむ（動脈瘤）ことがあります。この膨らみが一定の大きさに達すると破裂し、大量の出血を引き起こし、短時間で死に至る可能性があります。このような状態は大動脈のどの部分にも現れる可能性があり、胸腔内または腹腔内のいずれかになることが一般的ですが、特に腹部大動脈の腎動脈以下の部分（腹部下大動脈瘤）でよく見られます。
 


       正常な状態の体内大動脈

病気の原因

通常、大動脈の壁は非常に柔軟で、血圧のレベルに応じて膨張、伸縮、収縮する能力があります。しかし、高血圧が長期間にわたって存在し、動脈壁の硬化（動脈硬化）が生じると、動脈壁が弱くなり、膨らみが発生しやすくなります。この状況は、特に高齢の男性患者に多く見られ、50歳以上の男性の約2–5％、65歳以上の男性の5–10％でこの病気が見られます。これは、高周波エコー検査によるスクリーニングから明らかになっています。さらに、冠状動脈疾患や末梢血管疾患を持つ人々の中でより多く見られます。また、家族歴や喫煙は、この病気になりやすい重要な要因です。つまり、65–75歳の間に喫煙歴があり、高血圧や家族歴がある男性患者に頻繁に見られます。

症状

この病気の患者のほとんどが無症状であり、たいていの場合、高周波エコー検査やX線検査などによって偶然に発見されます。しかし、一部の患者では症状が現れることもあり、たとえば動脈の膨らんだ部分が痛む、胸痛、または背部痛などです。痛みは断続的であったり、常時であったりします。また、動脈が破裂した場合、患者は痛みとともに大量出血を伴って発症し、大半が数分から数時間以内に死亡します。さらに、大動脈が膨張すると、動脈壁に血の塊ができることがあり、これが炎症を引き起こしたり、血液の渦巻きが血の塊を形成しやすくなったりします。この血の塊が動脈壁から離れると、大動脈の枝を遮断することがあります。また、膨張によって隣接する器官が圧迫されることもあります。

診断

大動脈瘤の大部分の患者は無症状であるため、通常、定期的な身体検査や他の疾患の検査中に偶然発見されます。現在、アメリカとカナダの血管疾患学会は、以下のような高リスク患者を対象に腹部大動脈瘤の超音波によるスクリーニングを推奨しています。

• 65 – 75歳の喫煙歴がある患者 *
• 60歳以上で、直系親族に大動脈瘤の既往歴がある患者 **

また、胸部大動脈瘤の既往歴がある近親者がいる患者は、高速のコンピュータ断層撮影（CT）256 Slice CT Scanを実施することを勧めています。これにより、患者はより少ない放射線に曝され、0.27秒でより詳細な検査結果を得ることができます。

治療

症状がない場合、大動脈瘤の治療は破裂のリスクによって異なります。より大きな動脈瘤は破裂のリスクが高く、そのため、動脈瘤が大きくなるか急速に拡大する患者には手術が推奨されます。

動脈瘤が破裂するリスクが高い症状を示す患者、例えば腹部痛や胸痛がある場合や、大動脈が隣接する器官を圧迫している場合も手術の適応となります。動脈瘤が手術を必要としないサイズである場合は、高血圧の薬を使用して血圧を下げ、動脈壁への圧力を減らすことを推奨しています。

さらに、心臓血管疾患のリスクがある患者には、運動、禁煙、食生活の変更が推奨されます。また、高脂血症が発見された場合は、脂質を下げる薬も処方される場合があります。

大動脈瘤の手術治療

現在、大動脈瘤の手術には2つの方法があります。

1. 開腹手術
2. カテーテルを介して展開するステントグラフトを挿入する血管内手術（Endovascular Aneurysmal Repair）。最近では、この方法が大動脈瘤の治療においてますます重要な役割を果たしており、傷が小さく、入院中の死亡率が低いことから、長期的な治療成績は開腹手術と匹敵します。

“緊急状態（破裂、漏れ、破れ）での大動脈瘤の治療は、合併症が発生し死亡する可能性が50%にもなります。症状が出る前に治療した場合の成功率は約95%に達します。”

内側から支えるステントによる大動脈の治療

心臓病の治療は絶えず進化しており、特に開腹手術と血管内手術による大動脈瘤の治療は、傷が以前よりも小さくなることで、患者の不安を和らげることができます。

参考文献:

* U.S. Preventive Services Task Force (2005). Screening for Abdominal Aortic Aneurysm: Recommendation Statement (AHRQ Publication No. 05–0569-A). Rockville, MD: Agency for Healthcare Research and Quality. Also available online: http://www.ahrq.gov/clinic/uspstf/uspsaneu.htm

** Hirsch AT, et al. (2006). ACC/AHA 2005 practice guidelines for the management of patients with peripheral arterial disease (lower extremity, renal, mesenteric, and abdominal aortic): A collaborative report from the American Association for Vascular Surgery/Society for Vascular Surgery, Society for Cardiovascular Angiography and Interventions, Society for Vascular Medicine and Biology, Society of Interventional Radiology, and the ACC/AHA Task Force on Practice Guidelines (Writing Committee to Develop Guidelines for the Management of Patients With Peripheral Arterial Disease): Endorsed by the American Association of Cardiovascular and Pulmonary Rehabilitation; National Heart, Lung, and Blood Institute; Society for Vascular Nursing; TransAtlantic Inter-Society Consensus; and Vascular Disease Foundation. Circulation, 113(11): e463–e654.